Naquela noite, o primeiro pensamento claro que atravessou minha mente não foi que eu pudesse morrer. Foi que meus gêmeos de oito anos estavam prestes a ligar para o pai biológico bilionário que jamais haviam conhecido — e, no instante em que ele ouvisse suas vozes, saberia exatamente quem eles eram.
A dor veio de forma abrupta atrás do meu olho direito, e o quarto pareceu tombar para a esquerda. Os desenhos arquitetônicos deslizaram da mesa e se espalharam pelo piso de madeira, enquanto minha caneca de café se estilhaçava ao lado da maquete do Morrison Center que eu revisava para a reunião da manhã seguinte.
Tentei me apoiar na mesa de desenho. Meus dedos falharam. Primeiro vieram os joelhos, depois o ombro, depois o lado do rosto. Quando Hazel e Iris correram para o escritório, a escuridão já começava a envolver tudo ao meu redor.
“Mãe?” A voz de Hazel parecia distante. “Mamãe, acorda.”
Iris se ajoelhou ao meu lado, assustada, mas tentando parecer firme. Eu queria dizer que era apenas uma dor de cabeça. Queria pedir que chamassem a senhora Peterson, nossa vizinha, ou minha mãe na Califórnia, ou qualquer pessoa — menos o homem cujo número eu nunca tive coragem de apagar.
Griffin Drake.
Mas eu não conseguia falar. Hazel pegou meu telefone com as mãos trêmulas. A senha era o aniversário delas, 14 de dezembro, e ela conseguiu desbloqueá-lo na segunda tentativa.
“Ligue para a emergência”, disse Iris. “Mas tem outro contato. Está escrito Griffin — ICE.”
O pânico me atravessou com mais força do que a própria dor. Não. Não Griffin. Mas eu já estava perdendo a consciência de novo antes de conseguir impedir qualquer coisa.
O telefone tocou três vezes. Então uma voz grave, rouca de sono, atendeu:
“Sloan?”
Hazel hesitou. “Alô?” Houve uma pausa. Em seguida, o sono desapareceu da voz dele.
“Quem é?”
“Minha mãe desmaiou”, Hazel disparou. “Ela não acorda, e seu número estava no telefone dela. Não sabemos o que fazer.”
“Qual é o endereço?” A pergunta veio rápida, calma, precisa. Hazel respondeu sem pensar. Griffin repetiu o endereço e continuou na linha.
“Fiquem comigo. Alguém chamou a emergência?”
“Estou chamando agora”, disse Iris.
“Muito bem. Sua mãe está respirando?”
“Sim.”
“Então fiquem ao lado dela e destranquem a porta da frente para os paramédicos. Eu estou indo.”
Hazel congelou. “Você está vindo?”
“Sim.”
“Por quê?”
A voz dele amoleceu.
“Porque sua mãe é importante para mim.”
Hazel correu para abrir a porta enquanto Iris falava com a emergência. Griffin permaneceu na linha, fazendo perguntas simples e cuidadosas.
- “Quais são os seus nomes?”
- “Hazel.”
- “Iris.”
- “Vocês são gêmeas?”
- “Sim.”
- “Quantos anos têm?”
- “Oito.”
Então veio a pergunta que mudou tudo.
“Quando é o aniversário de vocês?”
“14 de dezembro”, responderam em uníssono. O silêncio do outro lado durou tempo demais.
Logo depois, Hazel ouviu uma porta de carro se fechar através da ligação. A voz dele voltou diferente, instável pela primeira vez.
“Ainda estou aqui, querida.”
Do outro lado de Seattle, Griffin Drake dirigia pela chuva como um homem tentando fugir de dez anos de arrependimento. Nove meses antes de as meninas nascerem, eu desaparecera da vida dele com uma única mensagem de voz e uma mentira sobre ter me mudado para Portland. Desde então, Griffin havia construído uma das empresas de inteligência artificial mais poderosas dos Estados Unidos, fechado acordos bilionários e enfrentado presidentes sem perder o controle.
Mas agora suas mãos tremiam.
A voz de Hazel voltou pelos alto-falantes do celular, quase em um sussurro.
“Você é nosso pai?”
Por um segundo terrível, Griffin não disse nada. Então sua respiração mudou. A pergunta parecia ecoar dentro do carro, dentro da chuva, dentro de todos os anos que ele passou sem saber a verdade.
“Nossa mãe nunca contou”, murmurou Hazel. “Mas Iris diz que temos seus olhos.”
O que começou como uma noite de medo se transformou no instante em que uma verdade antiga finalmente encontrou seu caminho de volta. Às vezes, o passado não fica enterrado para sempre — ele só espera o momento certo para bater à porta.
