Kad uzticība kļūst par slazdu
Neviens nekad nebija redzējis mani asiņojam. Ne biznesā. Ne bērēs. Ne ienaidnieku priekšā. Šis noteikums mani bija turējis pie dzīvības divdesmit gadus, līdz brīdim, kad privātās miera vakariņās Grand Wilshire Hotel augšējā stāvā mana roka kļuva nejūtīga un pasaule sāka svārstīties.
Zem spožām lustrām un pie klavieru maigajām skaņām visi sēdēja pie galda it kā piedalītos elegantā sarīkojumā, taču patiesībā tā bija cīņa par varu. Man pretī sēdēja Dominiks Kreins, Kreinu ģimenes vadītājs, ar nevainojamu smaidu un paceltu glāzi. “Par mieru,” viņš sacīja. Taču miers manā pasaulē nozīmēja tikai vienu: vājumu.
Tad nejutīgums izpletās tālāk, līdz roka kļuva smaga, redze sāka migloties un telpa ap mani sasvērās. Es paskatījos uz Dereku Santu, vīrieti, kurš piecpadsmit gadus bija sargājis manu dzīvību. Viņa seja bija mierīga. Pārāk mierīga. Bet, kad mans skatiens satikās ar Markusa Veba acīm, kaut kas kļuva skaidrs: viņš nebija pārsteigts. Viņš bija salauzts. Un vainīgs.
Dominiks pieliecās tuvāk un gandrīz čukstus jautāja: “Tu tiešām domāji, ka šovakar no šejienes aiziesi dzīvs?” Es neatbildēju. Pēdējā spēka kripatiņā apgāzu galdu. Stikls šķīda, skanēja šāvieni, cilvēki kliedza. Haoss man deva vienu iespēju — izbēgt. Es izlauzos cauri virtuvei, atdūros pret tērauda durvīm un izrāvos aukstajā Losandželosas naktī, kamēr lodes plosīja sienas aiz muguras.
Es skrēju, jo apstāšanās nozīmētu nāvi. Pēc viena kvartāla, tad otra, tad trešā, kājas mani vairs neturēja. Es sabruku pie sarūsējuša atkritumu konteineram, ar asinīm mutē un tikai vienu domu prātā: kāds, kurš bija pietiekami tuvu, lai ielietu manā vīnā indi, vēlējās mani nogalināt.
Dažkārt lielākā nodevība nenāk no ienaidnieka. Tā nāk no cilvēka, kuram tu esi visvairāk uzticējies.
Divas meitenes šaurā alejā
Dažas stundas vēlāk divas identiskas septiņgadīgas meitenes gāja mājup no skolas pa ierasto īsceļu starp vecām ķieģeļu ēkām. Emma un Emīlija Reinoldas bija ģērbtas vienādās tumši zilās skolas formās, baltās zeķēs un ar lielām mugursomām, kas šūpojās uz viņu mazajiem pleciem. Lielākā daļa cilvēku viņas nespēja atšķirt, taču viņas bija pavisam citādas.
Emma pasauli vēroja piesardzīgi, it kā vienmēr būtu gatava sliktākajam. Emīlija pamanīja to, ko citi nepamanīja vispār. Viņas audzināja pasaulslavenais ārsts doktors Vincents Harisons, kopš četrgadu vecuma pēc vecāku it kā traģiskās nāves. Meitenes ticēja šim stāstam, jo tas bija vienīgais, ko viņas jebkad bija dzirdējušas.
Pusceļā cauri alejai Emīlija pēkšņi apstājās. “Tur,” viņa klusi noteica. Es gulēju pie sienas, gandrīz bez samaņas. Emma nekavējoties nometās ceļos man līdzās un sameklēja pulsu. “Viņš ir dzīvs,” viņa sacīja. Emīlija pienāca tuvāk un uzmanīgi pētīja manu seju. Zilas lūpas. Auksti sviedri. Stings muskuļi. Tad viņas skatienā parādījās satraukums.
“Emma,” viņa sacīja. “Kas ir?” Emma pagriezās pret viņu. Emīlija norija siekalas un, viegli paceļot manu trīcošo roku, pamanīja vāju, violetu ēnojumu zem nagiem. Tad viņa nočukstēja četrus vārdus, kas visu mainīja:
“Viņu ir saindējuši.”
Tajā brīdī viena no meitenēm ieskatījās man acīs un čukstēja vārdus, kas lika saprast — mana nodevība tikai tagad ir sākusies. Un tas, ko šīs divas bērnu balsis atklās, satricinās visu, ko es jebkad uzskatīju par patiesību.
Kopsavilkums: viena nakts, viens nodevīgs vakariņu galds un divas mazās meitenes kļuva par atslēgu noslēpumam, kas varēja sagraut veselu pasauli.
